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난치성 피부 질환의 대명사인 아토피 피부염은 그 특유의 가려움증으로 인해 환자의 삶의 질을 크게 저하시키곤 한다. 매년 아토피 환자는 꾸준히 증가하고 있다. 건강보험심사평가원 통계 보도자료에 따르면 아토피로 병원 진료를 받은 환자는 2015년 92만7032명에서 2017년 93만3979명으로 집계됐다.

아토피는 오랜 시간 꾸준한 관리가 필요한 질환이다. 하지만 학교생활 혹은 직장생활을 병행하면서 사소한 부분까지 챙기기는 매우 어려워 완화되는 것 같다가도 다시 심해지는 증상을 반복하게 된다.

발생 부위는 목, 이마, 눈 주위, 손과 손목 등 전신에서 나타날 수 있으며, 초기에는 붉어진 피부에 건조감과 약한 가려움이 동반되지만 시간이 지날수록 증상이 심해진다. 이때 가려움을 참지 못해 환부를 긁게 되면 피부에 세균이 감염돼 진물과 각질 등이 생긴다. 또한 천식, 두통, 소화불량, 변비 등의 2차 합병증을 유발하게 되므로 주의해야 한다.

아토피의 발생 원인은 유전적 요인, 환경적 요인, 피부 장벽의 기능 이상이나 면역학적 문제 등이 대표적이며 이외에도 온습도의 변화, 스트레스, 식품 알레르기 등으로 인해 발생되기도 한다. 현재 한의학에서는 아토피 발병 원인을 단순한 피부 이상이 아닌 우리 몸 안의 체질적인 문제와 내부 장기의 부조화에서 오는 신체의 전체적인 밸런스 문제로 파악하고 있다.

한의학에서는 이 같은 원인들을 바탕으로 급감한 인체 내부의 면역력과 피부 재생력을 높이는 것을 치료의 중점으로 두고 있다. 아토피의 치료를 위해 각 개인의 체질에 맞춘 한약과 침, 약침 치료 등을 진행한다. 한약 치료를 통해 피부에 쌓여 있는 독소, 열기, 염증을 배출시켜주는 동시에 침 치료를 함께 시행해 아토피 발생 부위를 직접 시술해 피부 면역체계를 활성화 및 재생시킨다. 이와 함께 순수 한약재에서 추출한 한약액을 질환 부위에 직접 주입해 염증을 억제하고, 약침 치료를 병행해 정상적인 피부 조직을 재생시킨다.

아토피는 치료와 함께 식습관 개선이 필요한 질환으로, 기름지거나 밀가루 위주의 음식, 인스턴트 음식 등은 피하는 것이 좋으며, 본인에게 알레르기 반응이 없는 체계적인 식단을 구성해 섭취하는 것이 좋다. 또한 신체에 무리가 가지 않는 적당한 운동을 통해 면역력을 증가시키고, 흡연과 음주를 하고 있다면 자제하는 것이 좋다.

아토피는 단기간에 치료가 가능한 질환이 아니므로 환자 자신이 인내심을 갖고 꾸준하게 치료하는 것이 무엇보다 중요하며, 무엇보다도 증상 초기에 조치를 취하는 것이 치료에 도움을 줄 것이다.