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대표적인 난치성 피부질환인 아토피는 영유아에게 자주 발생하며, 재발성이 높은 질환으로도 많이 알려져 있다. 해당 질환은 청소년기와 성인기에 이르기까지 호전과 악화를 반복하는 경우가 많다. 겨울철이면 급격한 면역력 저하로 새로 발생하거나 증상 악화가 심해 주의가 필요하다.

아토피 피부염은 목, 이마, 눈 주위, 손과 손목 등 전신에서 나타날 수 있으며, 주된 증상은 가려움증이다. 초기에는 붉어진 피부에 건조감과 약한 가려움이 동반되지만 이후에 가려움이 더욱 심해진다. 이때 가려움을 참지 못해 병변을 긁게 되면 상처가 생기고 진물이 흐르는 등의 염증이 발생할 수 있다. 또한 상처가 난 병변에 세균, 진균 등이 침입하여 증상이 반복적으로 재발하거나 2차 합병증을 유발할 수 있다.

이는 성장기 청소년이나 사회인들에게 예민한 문제일 수 있다. 병변이 악화되면 심한 가려움증 등으로 학업성적이나 성장에 악영향을 받는다. 또한 증상이 심해지는 경우 대인기피증까지 불러올 수 있기 때문이다.

발병 원인은 정확한 파악이 어렵고 다양하다는 특징이 있다. 유전적 요인, 환경적 요인, 피부 장벽의 기능 이상이나 면역학적 문제와 온습도의 변화, 스트레스, 식품 알레르기 등이 있다.

아토피는 한번 발병하면 긴 치료 기간을 감내해야 하는 질환이지만 많은 환자가 치료를 위해 외부 병변만을 없애는 단순 치료를 진행한다. 한의학에서는 원인에 대해 단순한 피부 이상이 아닌 우리 신체 내부의 체질적인 문제와 내부 장기의 부조화에서 오는 문제로 파악하고 있다. 그렇기 때문에 근본적인 치료를 위해 몸의 면역력을 높이고 피부 재생력을 강화해 우리 몸이 스스로 질환을 극복할 수 있는 환경을 만드는 데 중점을 두고 있다.

치료를 위해 피부에 쌓여 있는 독소, 열기, 염증을 배출하는 한약 치료와 피부 면역체계를 활성화하고 재생시키는 침 치료, 한약액을 병변에 주입하여 염증을 억제시킨다. 이외에도 피부 조직을 재생시키는 약침 치료를 실시하는 등 다양한 치료를 접목시킨다.

한편, 증상 악화를 막기 위해서는 생활 관리도 중요하다. 먼저 겨울철에는 실내 활동이 많기 때문에 너무 덥지 않게 겨울철 적정온도인 20도 내외로 유지하는 것이 좋으며 가습기나 젖은 수건 등을 이용해 건조하지 않게 실내 습도를 적정 수준으로 유지해야 한다. 이와 함께 따뜻하고 미지근한 물을 충분히 섭취해 몸 전체의 수분도 관리할 필요가 있다.