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현재 국내 건선 유병률은 1~2% 내외로, 매년 16만 명 이상의 환자가 병원을 찾는다. 대표적인 만성 피부질환으로 알려진 건선은 한번 발생하면 10~20년은 지속하는 경우 많으며, 대부분으로 호전과 악화를 반복하면서 환자를 괴롭게 하는 피부질환이다.

 
봄은 건선을 치료하기 좋은 시기이다. 춥고 건조한 겨울은 대사 및 순환 기능이 저하되어 피부건조증이 생기고 건선도 악화될 수 있는 계절이지만, 봄은 따뜻한 날씨로 인해 증상이 완화되고 호전되기 좋다.
 
주된 발병 부위는 무릎, 팔꿈치, 엉덩이, 머리이며 치료 시기를 놓쳐 얼굴까지 번지는 경우도 있다. 증상은 발병 초기에는 피부에 하얀 인설과 함께 붉은 반점이 나타나고 각질이 겹겹이 쌓이게 돼 심한 가려움증을 유발한다. 이때 가려움을 참지 못해 긁게 되면 2차 감염 피해를 볼 수 있다.
 
건선의 종류는 판상 건선이나 물방울 건선을 비롯, 농포성 건선과 홍피성 건선, 박탈성 건선 등이 있다. 손톱 건선의 경우 증상이 심해지면 손톱이 함몰되거나 구멍이 생길 수 있으며, 누렇게 착색이 되면서 심한 경우 손톱이 빠질 수 있어 주의가 필요하다.
 
발병 원인이 정확하게 밝혀지지는 않았지만, 정신적, 유전적, 약물의 영향으로 원인이 분류된다. 만약 부모 양쪽이 다 건선을 갖고 있으면 50% 확률로 유전이 되며, 스트레스나 잘못된 식습관도 건선을 유발한다.
 
또한 조울증에 자주 사용되는 리튬, 결체 조직 질환에 사용되는 베타차단제 등의 약물이 건선을 유발하고 악화시키는 것으로 보고되고 있다.
 
현재까지 건선을 치료하기 위해 약물을 이용한 치료를 많이 사용하고 있지만, 이는 근본적인 해결책이 될 수 없다. 오랜 기간 동안 스테로이드제나 각질 연화제 등을 사용할 경우 오히려 건선이 만성화가 되고 병증이 확대될 위험성이 있기 때문이다.
 
치료의 주된 핵심은 면역체계의 이상을 바로잡아 신체가 병을 극복하도록 만드는 것이다. 한의학에서는 한약을 통해 인체의 밸런스를 조절하면서 부족한 부분을 보양하고, 기혈 순환 촉진을 통해 전신 면역균형을 맞추고, 피부의 재생 기능을 높이는 치료가 이루어진다. 또한 환자 개개인에게 맞는 체질과 증상에 따라 침, 약침 시술을 함께 병행한다.
 
치료와 함께 일상생활 관리도 중요하다. 잘못된 생활습관은 면역체계가 불완전한 것과 맞물려 건선을 쉽게 발병시키고 증상도 악화시키기 때문이다. 병변을 문지르거나 자극을 주는 행동을 피하고 각질을 억지로 문질러 떼어내거나 때를 미는 것은 삼가야 하며, 가려움증으로 피부를 긁는 것은 증상을 악화시키므로 되도록 긁지 않는 것이 좋다.