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주부 K 씨는 최근 유두습진으로 불편을 겪었으나 민망한 부위이기도 하고, 대수롭지 않게 생각해 치료를 받지 않았다. 그러나 증상이 점점 악화되면서 악취까지 발생해 결국 병원에 내원했다.

만성 염증성 피부질환인 유두습진은 발생 초기에 붉어진 피부가 점차 검붉게 변하고 색소가 침착된다. 동시에 진물과 각질, 악취, 가려움증 등이 유발한다.

유두습진은 주로 수유 여성들에서 많이 발생한다고 알려져 있다. 아기가 젖을 빨면서 자극이 가해지기 때문이다. 특히 어릴 적 아토피 질환을 겪은 여성에서 높고, 소화 기능이 약한 경우에도 자주 발생한다.

최근 20~30대에서도 발생률이 높은 편이지만 정확한 발병 원인은 밝혀지지 않고 있다. 주요 원인으로는 사회생활로 인한 스트레스와 육류 위주 식습관, 피지 과다 분비, 진균 감염, 운동 부족 등으로 추정되고 있다.

이를 심각한 피부질환으로 여기지 않고 지나치는 경우가 많다. 그러나 그대로 방치하면 유두의 모양이 변형되거나 유두와 유륜의 구분이 없어질 정도로 악화될 수 있다. 시간이 지날수록 증상 악화가 거듭되고 그에 따라 치료 효율이 줄어드는 만큼 치료를 진행하는 것이 좋다.

주된 원인으로 세균 등의 바이러스에 의한 감염과 외부 자극, 면역력 저하, 유전적인 요인 등으로 보고 있다. 치료를 위해서는 신체 내외부 요인을 정확히 파악하여 근본적인 치료를 진행하는 것이 중요하다.

한의학에서의 치료는 환자 개인의 체질과 습진 증상에 맞는 개인별 맞춤 처방 한약 치료를 진행한다. 또한 면역 약침과 재생 침 치료를 함께 시행하여 피부세포의 재생, 상처 보호, 각질 제거, 보습작용 등을 유도한다. 이를 통해 피부 면역계의 기능을 정상적으로 회복시켜 근본치료를 하게 된다.

치료 과정에서 평상시 관리도 중요하다. 자극을 줄이기 위해 꽉 끼는 속옷은 피하고 보습에 신경 써줘야 한다. 이외에도 과도하게 땀을 내거나 열 자극이 발생하는 것은 차단하는 것이 중요하다. 환부를 긁거나 각질을 인위적으로 떼어내는 등의 행동은 2차 감염의 위험이 있으므로 금해야 한다.