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아토피는 주로 유아기나 소아기에 발견되어 장기간 지속되거나 재발하는 특징이 있다. 보통 5세 이전에 증상이 나타나 성장과 더불어 증상이 완화되거나 사라지기도 하지만, 최근에는 다양한 요인으로 인해 성인기까지 이어지거나 새롭게 발견되기도 한다.

주된 발병 부위는 목, 이마, 눈 주위, 손과 손목 등 전신에서 나타난다. 증상 초기에는 붉어진 피부에 건조감과 약한 가려움을 동반하지만 증상이 점차 심해지면서 극심한 가려움증과 함께 열감, 진물, 발진 등을 유발한다.

많은 환자들이 가려움을 참지 못하고 환부를 긁게 되는데 이로 인해 환부에 상처를 남길 수 있으며 상처 부위로 세균, 진균 등이 침투하여 2차 감염이나 합병증으로 고생할 수 있다. 발병 원인이 정확히 밝혀지진 않았지만, 유전적·환경적 원인, 면역력 저하 등 다양한 원인으로 인해 발병된다고 보고 있다. 또한 증상 악화의 원인으로는 온습도의 변화와 스트레스, 식품 알레르기 등이 있다.

아토피는 증상 완화와 재발이 반복되는 만성 질환이지만, 발병 초기에 질환의 근본적인 원인을 파악하고 치료를 받는다면 호전될 수 있다.

한의학에서는 아토피를 단순한 피부질환이 아닌 신체 내부의 체질적 문제, 내부 장기의 부조화에서 오는 문제 등이 피부 표면으로 발현된다고 보고 있다. 이에 환자의 신체 내부에 잔존하고 있는 면역력과 피부 재생력을 복구하는 치료를 중점으로 두고 있다..

치료를 위해 피부에 쌓여 있는 독소, 열기, 염증 등을 배출하는 한약 처방과 피부 면역체계를 활성화하고 재생시키는 침 치료, 약침 치료 등을 시행한다. 환자의 체질과 증상에 맞는 근본적인 치료 방법을 통해 재발을 줄일 수 있다.

일상생활에서의 관리 또한 중요하다. 식습관 개선을 통해 기름지고 자극적인 음식, 차가운 음식 및 음료, 밀가루 음식, 인스턴트 음식 등은 피하고 골고루 먹는 것이 좋다. 무엇보다도 아토피 질환은 발견되면 빠른 치료를 받는 것이 중요하다.