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인체는 세균이나 바이러스, 곰팡이균, 기생충 등의 이물질이 우리 몸에 침입했을 때 이로부터 인체를 보호할 수 있는 면역반응을 일으키게 된다. 이런 이물질들 중에서도 보통 사람들에게는 전혀 문제가 되지 않지만 특정한 사람들에게는 과민하게 반응하여 면역반응을 일으키는 경우가 있다. 이러한 과민 면역반응을 바로 알레르기(알러지)라고 한다.

피부의 알레르기 증상은 피부가 가렵고 붉어지거나 부어오르는 등의 증상들이 나타나게 된다. 하지만 이러한 피부 증상들이 생겼을 때 모두 알레르기 반응에 의한 것은 아니다. 알레르기 반응뿐만 아니라 습진이나 아토피 피부염 등 다른 내재적인 요인들에 의해서도 피부 증상이 나타날 수 있기 때문에 환자들의 병력 청취를 확실하게 파악하는 것이 매우 중요하다.

알레르기는 대부분 유전적인 요인에 의해 발생하는 경우가 많다. 양쪽 부모 모두 알레르기 질환이 있는 경우, 자식에게서 알레르기가 나타날 수 있는 확률은 75~80%에 달한다. 반면 한쪽 부모가 알레르기 질환이 있는 경우는 40~50% 정도의 가능성이 있다.

유전 이외에도 음식에 들어가는 각종 화학적 첨가제나 가정 내의 집먼지진드기, 공해 물질 등과 같은 흡입 항원들이 알레르기를 일으키는 가장 중요한 원인이 될 수 있어 주의가 요구된다.

한의학에서는 알레르기 증상을 외부의 자극이나 환경의 변화에 적응하지 못하여 일어나는 것으로 보고 선천적으로 허약한 아이들은 건강한 정상의 체질이 될 때까지 지속해서 기운을 보충하여 주는 한약 치료가 기본이 되어야 한다고 보고 있다. 원인을 외부에서 찾지 않고 내부인 내 몸의 부족에서 찾는 것이다.

치료와 함께 알레르기를 예방하기 위해서는 평소 생활 관리가 중요하다. 집안 청결 유지를 위해 청소를 자주 해주고 의류, 침구류 등은 일주일에 한 번 세척 및 건조하는 것이 좋다. 또한 충분한 수분 보충과 적정 습도를 유지해주는 것도 도움이 된다.