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사마귀의 일종인 곤지름은 인유두종바이러스(HPV)에 감염돼 발생하는 피부질환이다. 전염성이 강한 피부질환이며 남녀 모두 감염될 수 있다.

주요 발생 부위는 여성의 경우 외음부, 자궁경부, 회음부와 항문 주변이며, 남성의 경우에는 음경 표피의 고랑, 요도 입구나 항문 주변이다.

발병 초기에는 촉촉한 빨간 종기와 유사한 증상을 보이다가 시간이 지나면서 동일 부위에 양배추나 작은 버섯, 닭벼슬 등의 형태로 여러 개가 동시에 발생한다. 병변을 건드리면 쉽게 출혈하고 분비물이 나올 수도 있으며, 악취와 함께 심한 통증을 유발한다.

주요 감염 경로는 성접촉이며 공중목욕탕, 수영장 등에서도 감염될 수 있다. 감염 후 짧게는 3주, 길게는 6개월 이상의 잠복기를 갖는다. 전염력이 강해서 한 번의 성접촉으로도 감염률이 50%에 이른다.

초기에 증상 발견 즉시 치료하면 악화를 막을 수 있지만, 질환 부위가 은밀해서 진료를 꺼리는 경우가 많다. 자연 치유를 기대하지만, 이는 증상 악화의 요인이 될 수 있으며, 심할 경우 자궁경부암을 초래할 수 있다.

항문이나 생식기 주변에서 아래와 같은 증상이 보여진다면 곤지름 증상을 의심하고 적극적으로 치료를 시작해야 한다.

첫째, 여러 개의 크고 작은 닭벼슬이나 브로콜리, 양배추, 버섯 모양의 돌기가 만져진다. 둘째, 구진이나 피부가 약간 올라온 돌기가 점점 번진다. 셋째, 돌기의 크기가 다양하고 색이 분홍색이나 흰색이다. 넷째, 돌기를 건드리면 분비물이나 출혈이 발생한다. 다섯째, 가려움증이 느껴지면서 돌기가 주변으로 점점 번진다 등이다.

곤지름 치료에서 중요한 것은 외부 병변을 제거하는 동시에 신체 내부의 면역력을 높여 주는 것이다. 면역력을 높여 면역체계를 활성화해 바이러스를 이겨낼 수 있는 신체를 만든다. 이를 위해 한의학에서는 한약과 침, 약침, 뜸 치료를 함께 시행한다. 체질과 증상을 고려한 한약 치료를 통해 저하된 면역력을 높이고 약침과 침, 뜸 치료를 통해 환부에 집중 치료를 시행해 환부의 건강한 피부 재생과 병변의 탈락을 돕게 된다.

감염을 예방하기 위해서는 사람들이 많이 모이는 장소에서는 개인위생에 조금 더 신경을 쓰는 것이 중요하다. 특히 몸에 직접 닿는 물품들의 사용은 타인과의 공유를 피하고 개인용품을 사용하는 것이 좋다.

곤지름은 치료와 함께 평소 면역력을 회복시켜주기 위해 일찍 자고 일찍 일어나기, 채식 위주의 식단 하기, 스트레스 관리해주기, 충분한 휴식 취해주기 등의 건강한 생활습관을 갖는 것이 중요하다.