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아토피 피부염은 특유의 가려움과 발진 등으로 인해 많은 사람들에게 불편함과 고통을 안겨주는 질환이다.

아토피는 주로 피부의 장벽 기능이 손상되어 자극에 민감하게 반응하고, 가려움증과 발진이 계속해서 반복되는 특징을 가지고 있으며 어린아이들에게서 흔하게 발생하지만, 성인에서도 영향을 미치는 만성적인 피부 문제 중 하나로 꼽히고 있다.

주요 증상은 목과 이마, 손, 눈 주위 등 부위에 약한 건조감과 가려움이 나타나면서 악화 될 수록 홍반, 구진, 비늘과 같은 각질 등의 증상을 유발하여 가려움도 심해지고 진물과 물집이 생기고 습진 형태의 병변이 늘어나게 된다.

가장 두드러지는 원인은 유전적인 것으로 확인되는 만큼 실제로도 가족력이 80~90%로 유전적인 성향이 강하다는 것을 알 수 있다. 하지만 최근에는 환경 오염으로 인한 면역 문제를 발생 원인에 조금 더 큰 비중을 차지하고 있다. 이 밖에도 스트레스, 온습도, 모유 수유의 감소, 생활 환경의 변화 등이 발생률을 증가시키고 있다.

한의학에서는 아토피 원인을 신체 내부의 체질적 문제, 내부 장기의 부조화에서 오는 문제 등이 피부에 직접적으로 나타난다고 보고 있다. 이를 해결하기 위해 환자의 신체 면역력과 피부 재생력을 복구하는 치료를 시행한다. 이를 해결한다면 환자의 신체가 스스로 아토피를 극복할 수 있는 환경이 형성되며, 재발을 예방할 수 있다.

치료는 환자의 체질과 증상에 맞는 한약을 처방하여 피부에 쌓여 있는 독소·열기·염증 등을 배출한다. 이후에는 약침 치료를 통해 환부와 주변에 직접 투여하고, 침 치료를 시행하여 기혈순환을 원활히 하고 피부 재생력을 높여 본래의 피부로 되돌린다.

겨울철 실내 온도는 너무 따뜻하지 않게 관리하면서 겨울철 적정온도인 20도 내외로 유지하는 것이 좋다. 또한 온도뿐만 아니라 습도 관리도 중요하다. 실내 습도를 최대한 끌어올려 50% 내외로 유지하는 것이 필요하다. 실내 온도가 너무 높아지면 아토피 환부는 쉽게 가려움증을 느끼게 된다.

특히 가려움증으로 잠을 설치는 경우가 많다. 그렇다고 실내 온도를 너무 낮추어서 관리하면 감기에 걸리게 된다. 감기에 걸리게 되면 아토피도 함께 악화되기 때문에 감기에 걸리지 않도록 신경을 써야 한다.

아토피는 한번 발병하면 긴 치료 기간을 감내해야 하는 질환이므로 가급적 발병 초기에 치료를 받는 것이 좋다. 치료를 통해 호전되는 경우도 있지만, 이를 증상 완치라고 오해해 중간에 치료를 멈춰 재발하는 환자가 많다. 아토피는 지속적으로 재발하는 질환이므로 꾸준히 치료받아야 한다.