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A씨는 최근 입술 주변에 물집이 여러개 생겼지만 잦은 야근과 스트레스로 인해 피곤이 누적되서 생긴 물집이라며 대수롭지 않게 넘겼다. 하지만 시간이 지나도 증상은 나아지지 않고 통증이 더욱 심해지자 병원을 찾아 단순포진(헤르페스 1형)이라는 진단을 받았다.

바이러스성 질환 ‘헤르페스’는 단순 헤르페스 바이러스(herpes simplex virus)에 감염되어 발생한다. 가려움증이 있는 발진, 통증이 있는 물집, 열, 근육통, 소변볼 때 통증 등이 나타나게 된다.

헤르페스 바이러스는 1형 구순 단순포진과 2형 성기 단순포진으로 구분한다. 1형은 입과 입 주위, 입술, 구강 내 점막 등에 단순 포진이 발생하며, 2형은 외부 성기 부위에 물집이 생기고 발열과 근육통, 피로감, 무력감 등의 증상이 나타난다.
해당 질환에 한 번 노출되면 완벽하게 치료되지 않고 평생 신경세포 속에 잠복해 있기 때문에 재발 가능성이 크다. 또한 2형 헤르페스 바이러스는 성병으로 정의하는데 이는 접촉(성관계)에 의해 감염되며 포진은 면역력이 약화될 때 주로 발생한다.

헤르페스는 감기처럼 가볍게 앓고 지나가는 경우가 많다. 1% 미만에서 구강 내에 심한 물집을 만드는 경우가 있는데, 대부분 1주일 내에 자연 소실된다. 또한 초기에 병변이 피부에 나타났을 때 긁게 되면 피부 조직이 손상될 수 있으며, 그로 인해 2차 감염이 일어날 수 있으므로 주의해야 한다.

한의학에서는 치료법으로 인체 면역시스템을 활용한 면역치료를 이용한다. 한약과 환, 약침과 침 뜸을 이용한 한방 면역치료는 인체 면역력을 끌어올리고 체질을 개선 해 헤르페스 바이러스가 체내에서 활성화 하지 못하게 하는 힘을 길러 치료와 재발률을 낮출 수 있다.

대상포진, 단순포진, 한포진 등 물집을 손으로 건드리거나 일부러 터트리는 것은 금물이다. 손으로 물집을 만지거나 바늘로 일부러 터트리는 경우, 상처가 나면서 2차 감염의 위험이 높아진다. 대신 불편한 증상이 나타나거나 포진이 주변 부위로 퍼지는 경우 등의 이상 증상이 나타나면 병원을 찾아 각 질환에 맞는 적절한 치료를 받는 것이 최선이다.

특히 면역력이 낮아지면 재발 위험이 높아지는 만큼, 한 번이라도 발병했다면 평소 면역력을 잘 관리하여 재발을 막는 것이 중요하다.