사마귀는 HPV라고 불리는 인유두종 바이러스에 의해 발생하는 피부질환이다. 신체의 면역력이 약해진 틈을 타 몸 안에 들어와 증상을 발현시키며, 한번 발생하면 재발도 심하고 감염성이 강해 주의해야 한다.

병변이 나타나는 위치에 따라 손발톱 주위에 생기는 심상성 사마귀, 손이나 발바닥에 생기는 수장 족저사마귀, 얼굴 부위에 생기는 편평사마귀, 아이들에게 주로 발생하는 물사마귀, 성기나 항문 주위에 생기는 성기 사마귀(곤지름) 등으로 나뉘게 된다.

손이나 발에 생기는 사마귀의 경우 흔히들 티눈과 혼동하기 쉬운데, 티눈과 사마귀는 전혀 다른 질병이다. 티눈의 경우 윗부분 각질을 벗겨내면 단단한 핵이 보인다. 티눈이 났을 때 통증이 느껴지는 이유 역시 이 핵이 주변 감각신경을 건드리기 때문이다. 반면 사마귀는 각질을 깎아냈을 때 안쪽에 검은 점들이나 붉은 출혈 자국을 발견할 수 있다.

또한, 티눈은 전염성이 없는 반면 사마귀는 바이러스에 감염된 피부 세포가 각질로 떨어져 나가 주변을 돌아다니다 다른 사람 피부의 작은 상처를 만나게 되면 옮기게 된다. 보통 사람들과의 접촉이 잦은 목욕탕, 수영장, 헬스장 같은 곳에서도 감염되는 경우도 많다.

사마귀를 없애는 방법으로 냉동치료나 레이저치료가 많이 알려져 있다. 이런 치료 방법들은 강한 자극으로 피부로부터 물리적으로 떨어뜨리는 방법일 뿐, 당장 사마귀가 사라졌다고 해도 바이러스가 남아 있다가 시간이 흐른 뒤 면역력이 떨어지면 재발 가능성이 크다. 따라서 바이러스의 뿌리를 뽑는 근본적인 치료가 필요하다.

사마귀는 바이러스성 질환이기 때문에 초기에 적절한 치료를 받지 않고 방치하면 크기가 점차 커지거나 주변으로 번지게 된다. 각질을 뜯어내거나 긁는 행위는 증상을 더욱 악화시킬 수 있으므로 주의해야 한다. 바이러스 질환 특성상 전염에 유의해야 하며, 치료받더라도 재발이 잦아 몸의 면역력을 키워줄 수 있는 치료를 병행하는 것이 핵심이다.

한의학에서는 사마귀를 치료하기 위해 면역력 상승 및 피부의 재생력을 높여 바이러스 증식을 억제하는 치료를 시행하고 있다. 환자 개인의 체질과 증상에 한약을 처방해 저하된 면역력을 회복하고, 약침 치료와 침 치료를 환자의 상태에 맞게 적용한다. 이 외에도 뜸 치료의 한약재의 약효와 온열 자극으로 불필요한 사마귀 조직이 쉽게 제거될 수 있도록 만든다.

사마귀 질환은 평소 환자의 생활 습관에 따라 회복 속도가 달라진다. 충분한 휴식과 수면, 올바른 식습관, 규칙적인 운동 등을 통해 신체 밸런스를 유지하는 것이 치료에 큰 도움이 된다.