난치성 피부질환 중에서도 환자들이 큰 스트레스를 겪는 질환 중 하나가 ‘아토피’다. 전 세계적으로 많은 환자들이 겪고 있는 아토피는 밤낮 가리지 않는 가려움증과 따가움으로 끝없이 고통을 주는 질환으로, 약이나 연고 등을 열심히 발라보아도 증상이 크게 호전되지 않는 경우가 많다.

만성 염증성 피부질환 ‘아토피’는 특히 여름에 그 유병률이 높아진다. 그 이유는 무더운 여름철의 날씨로 인해 높은 습도와 땀이 자주 나게 되어 이러한 환경이 아토피에 악영향을 끼치기 때문이다.

아토피의 주된 증상은 병변이 붉어지면서 건조감과 가려움이 동반되고, 진물이 흐르는 등 염증을 유발하게 된다. 가려움은 증상 초기에는 상대적으로 약하지만, 점차 심해져 참기 힘들어지게 된다. 아토피가 주로 발병하는 부위는 목과 이마, 손, 눈 주위 등 신체 전 부위에서 나타날 수 있으므로 방심할 수 없다.

특히 아이들의 경우에는 극심한 가려움을 참지 못해 병변을 긁는 경우가 많은데, 병변에 상처가 남게 되어 해당 부위로 세균, 진균 등이 침입하여 2차 감염 발생 및 염증이 더욱 악화되거나 다양한 합병증으로 발전할 수 있다. 각 가정의 부모는 아이의 이러한 행위를 제지하기 바란다.

아토피의 원인은 발병 원인이 다양하다는 점이 특징이다. 의학계에서는 유전적 요인, 환경적 요인, 피부 장벽의 기능 이상, 면역학적 문제 등 다양한 요인으로 인해 발병하며, 온습도의 변화, 스트레스, 식품 알레르기 등 다양한 요인으로 인해 증상이 악화된다고 보고 있다.

현재 아토피에는 다양한 치료법이 존재하는데, 주로 스테로이드와 같은 면역억제제, 항생제, 소염제 등 약제 치료를 받는 경우가 많다. 이러한 약제 치료는 잠깐의 호전은 기대할 수 있지만 다시금 재발할 수 있다는 단점이 있다.

아토피는 난치성 질환이지만, 발병, 호전 및 악화 등을 자주 겪게 되는 질환이다. 이러한 질환의 특징으로 인해 호전되면 완치되었다고 착각하여 치료를 멈추는 경우가 많은데, 끝까지 치료에 임하는 것이 중요하다.

한의학계에서는 아토피 질환을 근본적으로 해결하기 위해 면역력을 강화를 통한 증상 호전 및 신체 면역 기능 활성화 위주의 치료를 시행하고 있다. 한의학 치료를 통해 신체 내부에 나타난 문제와 내부 장기의 부조화에서 오는 문제를 해결하여 질환의 재발을 최소화한다. 이러한 치료는 아토피 질환 외에도 습진, 건선, 여드름 등 다양한 피부질환에도 적용되고 있다.

한의원에서 시행하고 있는 한의학적 치료는 피부에 쌓여 있는 독소•열기•염증 등을 배출하는 한약 치료, 피부 면역체계를 활성화하고 재생시키는 침 치료, 한약액을 병변에 직접 주입하여 염증을 억제시키는 약침 치료 등 치료를 환자에게 나타난 증상과 체질에 맞게 적용한다.

많은 이들이 여름철 냉방을 강하게 쐬는 경우가 많은데, 이는 오히려 건조함을 유발할 수 있으므로 적절한 온도와 습도를 유지해 주는 것이 바람직하다. 또한 평소 7~8시간의 적절한 수면과 균형 잡힌 식단으로 구성된 식사를 해주는 것이 좋다.