국내 인구의 약 1~2%가 앓고 있는 건선은 흔히 단순한 피부질환으로만 인식되지만, 실제로는 관절까지 영향을 미칠 수 있는 전신 염증성 질환이다. 붉은 발진과 인설이 반복적으로 나타나며 악화와 호전을 오가는 만성적인 특징을 지녀, 환자들의 삶의 질을 크게 떨어뜨린다.

건선의 주된 증상은 피부에 좁쌀 크기의 작고 붉은 발진이 나타나면서 점차 병변이 커지고, 하얀 인설이 겹겹이 쌓이게 되면서 가려움을 유발하게 된다. 주된 발병 부위는 무릎, 팔꿈치, 두피 등 자극을 자주 받는 곳에 나타나지만 얼굴, 손, 종아리 등 신체 부위를 가리지 않고 증상이 나타나게 된다.

또한 건선은 판상건선과 물방울건선, 농포성 건선, 홍피성 건선, 박탈성 건선 등 나타나는 증상, 요인 등에 따라 명칭이 나뉜다. 간혹 환자들 중 건선으로 인해 나타나는 인설, 각질 등을 물리적으로 떼어내는 경우가 있는데, 각질을 억지로 떼내려고 하면 피부 자극에 의해 각종 부작용이 발생할 수 있으므로 주의해야 한다.