두드러기는 전체 인구의 20~25%가 일생에서 한 번 이상을 겪어보는 흔한 피부질환이지만, 증상으로 인한 불편함과 고통은 환자를 지치게 만든다. 무엇보다도 갑작스레 증상이 나타나고 사라지고를 반복하여 증상을 초기에 발견하기 어렵고, 원인과 증상에 따라 그 종류가 다양하게 나누어져 정확한 진단이 필요한 질환이다.

알레르기성 피부질환 ‘두드러기’의 주된 증상은 피부가 하얗거나 붉게 부풀어 오르는 팽진, 가려움 등이 나타나게 된다. 증상이 주로 나타나는 부위는 가슴, 허벅지, 엉덩이 등 타인에게 보이기 민감한 부위를 포함하여 신체 부리를 가리지 않고 발현된다.

특히 두드러기로 인해 나타나는 가려움증은 초기에는 그 증상이 적지만 점차 심해지는 경향이 있다. 이후에는 밤에 수면을 방해하고, 무의식적으로 환부를 긁게 되어 출혈 및 흉터 등을 유발할 수 있다. 또한 상처가 난 부위를 통해 각종 세균에 감염되어 2차 합병증으로 고생할 수 있다.

보통 두드러기는 일시적으로 증상이 나타났다가 사라지는 경우가 흔한데, ‘급성 두드러기’는 여러 번 반복하여 증상이 나타나거나 대략 6주 이내에 사라진다. 이와 반대로 ‘만성 두드러기’는 6주 이상 지속되는 경우를 말한다.

해당 질환은 발병 원인과 나타나는 증상에 따라 다양한 명칭으로 분류된다. 피부가 부풀어 오르는 피부묘기증, 물이나 찬 공기 얼음 등에 노출돼 발생하는 한랭 두드러기, 과도한 운동이나 뜨거운 목욕 등 고온 노출로 인한 콜린성 두드러기, 햇빛에 의한 일광 두드러기, 운동 후 나타나는 운동 유발성 두드러기 등이 있다.

한의학에서의 두드러기 발병 원인은 면역력이 감소하여 체내 장기와 소화기 계통에 문제가 생겨 독소를 온전하게 배출하지 못해 그 증상이 피부로 나타나는 것으로 보고 있다. 이를 중점으로 시행되는 한의학적 치료는 단순 외부 병변 치료 외에도 신체 내부의 면역력을 복구하는 치료법을 적용하고 있다.

환자의 체질과 증상에 맞는 한약을 처방 및 꾸준히 복용하여 체내에 쌓여 있는 독소, 열기, 염증 등을 배출하고, 침을 병변에 직접 시술하여 피부 면역체계 활성화 및 피부를 재생시킨다. 이외에도 상황에 따라 한약재에서 추출한 한약을 병변에 주입하는 약침 치료를 함께 시행한다.

이를 통해 피부가 스스로 질환을 이겨낼 수 있는 환경을 형성하여 재발을 예방할 수 있다. 이와 같은 한의학적 치료는 두드러기 외에도 습진, 여드름, 건선 등 다양한 난치성 피부질환에도 적용되고 있다.

두드러기의 빠른 치료를 위해서는 올바른 치료법과 함께 환자 본인의 꾸준한 일상 관리가 중요하다. 올바른 식습관, 평소 규칙적인 수면, 스트레스 조절이 중요하고, 음주와 흡연 등은 자제해 주기 바란다.