지구 온난화와 대기질 악화 등 점차 변화되는 생활환경으로 인해 ‘아토피’와 같은 만성 염증성 피부질환들의 증상 발현이 가속화되고 있다. 특히 여름철 평균 기온이 상승하면서 나타나는 뜨거운 햇빛, 자외선, 면역력 감소 등은 증상 악화의 주요 원인이 되므로 주의가 필요하다.

아토피는 보통 유아기에 증상이 나타나기 시작하여 나이가 들면서 없어지는 경우도 있지만 현대는 불규칙한 생활패턴 및 습관, 스트레스, 주거환경, 환경호르몬 등 다양한 요인으로 인해 성인기까지 이어지거나 새롭게 발병하는 경우도 매년 증가하고 있다.

아토피의 주된 증상은 밤낮을 가리지 않고 환자의 일상에 악영향을 끼치는 가려움증으로, 피부가 붉어지면서 진물과 염증 등을 유발한다. 발병 부위는 목, 이마, 손, 눈 주위 등 신체 부위를 가리지 않고 증상이 나타날 수 있다.

가려움은 참기 힘들어 병변을 긁게 되는 경우가 많은데, 해당 부위에 상처를 유발하거나 피부가 단단해질 수 있고, 병변 내 세균 침투 및 증상 악화의 주요 원인이 된다. 또한 천식, 두통, 소화불량, 변비 등의 합병증을 동반할 수 있다.

해당 질환은 증상을 겪는 연령대 중 특히 아이들에게 치명적인 피해를 줄 수 있다. 성장기 아이들은 가려움으로 인해 수면 부족을 겪을 수 있는데, 이는 수면 중에 분비되는 성장 호르몬 분비를 방해할 수 있다. 외관상으로도 보기 좋지 않아 타인에게 보이기 어려워 스트레스, 우울감, 위축감 등의 심리적인 문제를 동반할 수 있다.

아토피의 빠른 쾌유를 위해서는 발견 시 절대 방치하지 말고 바로 내원해 치료를 시작하는 것이 중요하다. 또한 치료 중 증상이 호전되어 치료를 멈추는 경우가 있는데, 이는 증상 재발 및 악화의 주된 원인이 된다. 무엇보다도 치료 시작 후 끝까지 성실하게 임하는 것이 중요하다.

한의학에서의 아토피의 발병 원인은 유전적 및 환경적인 요인, 피부 장벽의 기능 이상, 면역학적 문제 등 신체 내부 원인이 복합되어 증상이 발현된다고 보고 있다. 이에 피부 면역을 강화하는 동시에 불안정한 피부 면역을 복구하는 치료를 시행하고 있다.

한의학적 치료는 환자의 체질과 증상에 따라 맞는 한약을 처방하여 체내 독소, 열기, 염증 등을 배출한다. 또한 약침 치료(한약재에서 추출한 약액)로 아토피 환부와 주변에 직접 투여하고, 침 치료를 통해 기혈 순환을 원활히 하고 피부 재생력을 높여 정상 피부로 만든다.

아토피는 올바른 치료와 함께 적절한 보습, 실내 적정 온도·습도 조절, 식습관 개선, 스트레스 관리, 충분한 수면, 신체에 무리가 가지 않는 운동 등 환자 본인의 생활 관리가 필요하다.